早在1672年，牛頓使用分光棱鏡把太陽光白光分解為紅、橙、黃、綠、青、藍(lán)、紫等各色單色光，證實(shí)了太陽光也就是白光是由各種顏色的光復(fù)合而成。而在1800年英國(guó)威廉赫謝爾發(fā)現(xiàn)紅外線，迄今僅210年。第一個(gè)百年，人們不斷觀察、實(shí)驗(yàn)、積累資料并吸收電磁學(xué)等相關(guān)學(xué)科的成果，終于認(rèn)識(shí)了紅外線的本質(zhì)，掌握了紅外輻射的基本規(guī)律。第二個(gè)百年，人們深入地研究紅外光電開關(guān)與物質(zhì)的相互作用并不斷融進(jìn)其他學(xué)科，形成了以光學(xué)和凝聚態(tài)物理為主的交叉學(xué)科——紅外物理學(xué);同時(shí)，技術(shù)開發(fā)和技術(shù)創(chuàng)新一波高過一波，使紅外應(yīng)用從軍事國(guó)防迅速朝著資源勘探、環(huán)境監(jiān)測(cè)、氣象預(yù)報(bào)、海洋研究、醫(yī)學(xué)診治等關(guān)系到國(guó)計(jì)民生的各個(gè)領(lǐng)域擴(kuò)展。如今可以不夸張的說，紅外這一看不見的射線同可見光一樣，照耀著人類社會(huì)活動(dòng)的方方面面，尤其是在軍事、遙感等高科技中，紅外線與可見光、微波各以不同的功能，起著同等重要的作用。